每當(dāng)事情對Rat-in-a-Hat（澳大利亞兒童電視節(jié)目《穿睡衣的香蕉》中的角色）不利時，他都會沮喪地喊道：“哦...奶酪和胡須！” 意大利奶酪“阿西阿戈”（Asiago）的地理標(biāo)志（GI）持有者在最近澳大利亞商標(biāo)局的一次失敗的異議后，可能會說出類似的話。該案件是澳大利亞和歐洲生產(chǎn)商之間圍繞葡萄酒、奶酪和其他產(chǎn)品名稱控制權(quán)的長期沖突的一部分。本文以討論這一決定及其對澳大利亞地理標(biāo)志保護(hù)的影響。

澳大利亞人熱愛奶酪，在給奶酪命名時，他們并不太喜歡別人告訴他們能叫或不能叫什么。于是，阿西阿戈奶酪保護(hù)協(xié)會（Consorzio Per La Tutela Del Formaggio Asiago，簡稱‘協(xié)會’）再次發(fā)現(xiàn)自己在保護(hù)‘ASIAGO’這一名稱的斗爭中敗下陣來。

在商標(biāo)注冊處于2024年8月2日作出的判決中，Consorzio Per La Tutela Del Formaggio Asiago訴Sartori公司案 [2024] ATMO 140，協(xié)會被提醒，澳大利亞在地理標(biāo)志（GI）方面的看法與歐洲非常不同。雖然歐洲強(qiáng)烈保護(hù)其區(qū)域性產(chǎn)品，但澳大利亞在GI保護(hù)上采取了更為市場驅(qū)動的方式，尤其是對于奶酪等食品產(chǎn)品。這樣的立場使得在澳大利亞實(shí)施和保護(hù)地理標(biāo)志更加困難。

背景

Sartori公司是一家美國的奶酪公司，申請?jiān)诎拇罄麃喿砸粋€與阿西阿戈風(fēng)格奶酪相關(guān)的標(biāo)志商標(biāo)（見下圖），適用于第29類商品。

Sartori的標(biāo)志商標(biāo)

協(xié)會基于以下兩點(diǎn)對該申請?zhí)岢隽水愖h：

協(xié)會先前注冊的第1523300號商標(biāo)（見下方較早商標(biāo)的圖片）與Sartori的商標(biāo)由于共享“ASIAGO”元素而具有誤導(dǎo)性相似性，因此應(yīng)被駁回（根據(jù)1995年《商標(biāo)法》第44條）；

協(xié)會的早期商標(biāo)

注冊官駁回了異議的兩個理由。關(guān)于第一個理由，注冊官認(rèn)為“ASIAGO”這個詞指的是一種奶酪，而不一定是源自意大利阿西阿戈地區(qū)的產(chǎn)品。事實(shí)上，Sartori的證據(jù)表明，意大利以外的其他商家也使用“ASIAGO”這個詞來描述他們的奶酪商品。雙方商標(biāo)唯一的共同元素是描述性的“ASIAGO”元素。由于Sartori的標(biāo)志商標(biāo)包含其他元素，包括顯著且具有區(qū)分性的“SARTORI”元素，注冊官認(rèn)為Sartori的商標(biāo)與協(xié)會的早期商標(biāo)并無誤導(dǎo)性相似性。

在駁回第二個理由時，注冊官認(rèn)為“阿西阿戈”這個名稱在澳大利亞并不知名。協(xié)會辯稱，消費(fèi)者可能“不了解”某個詞的含義或內(nèi)涵，但仍可能感到困惑。對此，注冊官不同意。她的觀點(diǎn)是，如果消費(fèi)者不知道該商標(biāo)中的內(nèi)涵，而“ASIAGO”在澳大利亞并未作為地理標(biāo)志（GI）受到保護(hù)，那么消費(fèi)者沒有理由感到困惑。注冊官還指出，第43條不能作為在澳大利亞通過“后門”實(shí)施歐洲PDO（保護(hù)原產(chǎn)地名稱）保護(hù)的手段，尤其是當(dāng)這些保護(hù)在澳大利亞并不知名且未受到正式保護(hù)時。這表明，像“ASIAGO”這樣的地理標(biāo)志在澳大利亞除非得到正式認(rèn)可，否則很難輕易受到保護(hù)。

認(rèn)證商標(biāo)：地理標(biāo)志保護(hù)的替代方案？

在澳大利亞，認(rèn)證商標(biāo)可以作為地理標(biāo)志保護(hù)的替代手段，表明某產(chǎn)品符合與其來源、質(zhì)量或生產(chǎn)方法相關(guān)的特定標(biāo)準(zhǔn)。然而，認(rèn)證商標(biāo)的途徑可能會面臨挑戰(zhàn)，因?yàn)樯虡?biāo)局通常會以商標(biāo)的地理意義為由提出不具有顯著性的異議。例如，帕瑪森奶酪（Parmigiano Reggiano）、帕爾馬火腿（Parma Ham）和大吉嶺茶（Darjeeling）都是在澳大利亞注冊的認(rèn)證商標(biāo)。然而，它們都遇到了顯著性異議，最終是通過使用證據(jù)才得以注冊的。

實(shí)際上，協(xié)會在Sartori案件中的敗訴并非其在澳大利亞的首次失敗。在US Dairy Export Council訴Consorzio Per La Tutela Del Formaggio Asiago案 [2020] ATMO 45中，協(xié)會曾試圖將“ASIAGO”作為第29類奶酪的認(rèn)證商標(biāo)進(jìn)行注冊，這本可以讓他們在澳大利亞市場控制該詞的使用。美國乳制品出口協(xié)會成功反對了該注冊，理由是“ASIAGO”在澳大利亞并不足夠具有顯著性，無法作為認(rèn)證商標(biāo)。該決定的關(guān)鍵在于，“ASIAGO”在美國和澳大利亞等市場已成為一種描述性術(shù)語，用來指代一種奶酪風(fēng)格，而不是與意大利阿西阿戈地區(qū)緊密相關(guān)的特定產(chǎn)品。裁決認(rèn)為，“ASIAGO”一詞被視為一種奶酪類型的通用描述詞，而非來源的指示。

接下來呢？協(xié)會和食品地理標(biāo)志的前景

上述判決使得協(xié)會在澳大利亞保護(hù)“阿西阿戈”（ASIAGO）名稱的努力變得更加復(fù)雜。目前，認(rèn)證商標(biāo)無法獲得，且在澳大利亞沒有地理標(biāo)志（GI）保護(hù)，協(xié)會不得不面對這樣的現(xiàn)實(shí)：澳大利亞人將“阿西阿戈”視為一個通用術(shù)語，而不是與意大利相關(guān)的名稱。

協(xié)會在澳大利亞為阿西阿戈?duì)幦”Ｗo(hù)的一個潛在途徑是正在進(jìn)行的歐盟-澳大利亞自由貿(mào)易協(xié)定（FTA）談判。歐盟一直在推動更強(qiáng)的地理標(biāo)志保護(hù)，作為該自由貿(mào)易協(xié)定的一部分，試圖將類似于阿西阿戈在歐洲享有的強(qiáng)大保護(hù)擴(kuò)展到澳大利亞等新市場。如果歐盟成功，“阿西阿戈”這一名稱在澳大利亞可能會像在歐盟一樣受到保護(hù)，禁止非意大利生產(chǎn)者使用這一名稱。

然而，自由貿(mào)易協(xié)定的談判面臨來自澳大利亞生產(chǎn)商的強(qiáng)烈反對，尤其是乳制品行業(yè)的生產(chǎn)商，他們認(rèn)為像“阿西阿戈”這樣的名稱在澳大利亞已經(jīng)成為通用術(shù)語，不應(yīng)只限于歐洲生產(chǎn)商使用。這種反對意見凸顯了歐盟希望保護(hù)傳統(tǒng)產(chǎn)品與全球市場現(xiàn)實(shí)之間的更廣泛的緊張關(guān)系，在全球市場中，這些術(shù)語常常演變成通用描述詞。這些生產(chǎn)商不希望失去使用消費(fèi)者已經(jīng)熟悉的名稱來標(biāo)記他們奶酪的權(quán)利。

在缺乏正式地理標(biāo)志（GI）保護(hù)的情況下，協(xié)會可能會訴諸澳大利亞消費(fèi)者法，利用誤導(dǎo)行為或假冒的指控間接保護(hù)“阿西阿戈”（ASIAGO）這一名稱。盡管這不是一個有保障的解決方案，但它可能作為一項(xiàng)臨時措施來應(yīng)對對名稱的濫用。澳大利亞消費(fèi)者法禁止企業(yè)從事誤導(dǎo)或欺騙消費(fèi)者的行為，這可以作為挑戰(zhàn)不當(dāng)使用“ASIAGO”名稱的基礎(chǔ)。然而，成功的關(guān)鍵在于證明盡管缺乏正式的地理標(biāo)志認(rèn)定，消費(fèi)者仍然將“ASIAGO”與特定的產(chǎn)地和質(zhì)量聯(lián)系起來。

在假冒的情況下，如果協(xié)會能證明“ASIAGO”在澳大利亞已作為與特定地理來源相關(guān)的產(chǎn)品建立了強(qiáng)大的聲譽(yù)，即使沒有GI保護(hù)，也有可能通過擴(kuò)展的假冒主張取得成功。然而，挑戰(zhàn)在于克服傳統(tǒng)假冒案件中的障礙，尤其是在“ASIAGO”可能被認(rèn)為是澳大利亞市場中的通用術(shù)語時。證明這一名稱不僅僅是描述性的，而是代表一種獨(dú)特產(chǎn)品的關(guān)鍵，將是該主張成功的決定性因素。

另一種策略是開展推廣活動，提升消費(fèi)者對正宗“ASIAGO”奶酪的認(rèn)知。例如，普羅伏洛內(nèi)瓦爾帕達(dá)納保護(hù)協(xié)會（Consorzio Tutela Provolone Valpadana）正開展為期兩年的宣傳活動（2024-2026年），旨在提升消費(fèi)者對“普羅伏洛內(nèi)瓦爾帕達(dá)納”PDO奶酪的認(rèn)知。該協(xié)會計(jì)劃利用數(shù)字平臺和廣告宣傳，向更廣泛的澳大利亞受眾傳達(dá)該奶酪的真實(shí)性、質(zhì)量、傳承和嚴(yán)格的生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)。類似的全面市場推廣活動也可以幫助教育澳大利亞消費(fèi)者關(guān)于正宗阿西阿戈奶酪的質(zhì)量和產(chǎn)地，可能為未來認(rèn)證商標(biāo)的注冊奠定基礎(chǔ)。

澳大利亞食品地理標(biāo)志的要點(diǎn)

對于那些參與澳大利亞食品和飲料行業(yè)，尤其是與歐洲地理標(biāo)志（GIs）相關(guān)的人來說，關(guān)鍵的要點(diǎn)很明確：在澳大利亞獲得地理標(biāo)志保護(hù)并非易事。除非地理標(biāo)志得到正式認(rèn)可或通過認(rèn)證商標(biāo)進(jìn)行保護(hù)，否則生產(chǎn)商將面臨艱巨的挑戰(zhàn)。建立消費(fèi)者認(rèn)知并使用像澳大利亞消費(fèi)者法這樣的間接法律機(jī)制可能會提供一定程度的保護(hù)，但真正的執(zhí)行可能要依賴于像歐盟-澳大利亞自由貿(mào)易協(xié)定（FTA）這樣的國際貿(mào)易協(xié)議的結(jié)果。在此之前，保護(hù)像“阿西阿戈”這樣的傳統(tǒng)歐洲名稱在澳大利亞的斗爭將繼續(xù)進(jìn)行。

（來源：跨境白武士James）

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