SEPA是指一個(gè)超國界的區(qū)域:在此區(qū)域內(nèi)的公民、企業(yè)和其他經(jīng)濟(jì)主體能夠依據(jù)同等的條件、權(quán)利和義務(wù),發(fā)起和接收歐元支付,而不管支付交易發(fā)起方和接收方是否屬于同一國家。現(xiàn)階段,SEPA計(jì)劃覆蓋德國、法國等13個(gè)歐元區(qū)國家及同屬歐洲自由貿(mào)易區(qū)的冰島、列支敦士登、挪威和瑞士四國。歐洲支付體系建設(shè),特別是SEPA計(jì)劃的實(shí)施,其意義,用歐洲人自己的話來說,不亞于歐元的誕生。
SEPA主要的法律基礎(chǔ)是歐盟委員會于2007年11月正式頒行的《支付服務(wù)指令》(Payment ServicesDirective,以下簡稱PSD)。根據(jù)計(jì)劃,在2009年11月之前相關(guān)成員國應(yīng)履行將其內(nèi)容轉(zhuǎn)化為國內(nèi)法的義務(wù),成為各成員國的國內(nèi)立法。