幾乎所有傳統(tǒng)社會(huì)奉行的男性成人禮都包括以下三個(gè)階段:
第一階段,男孩要脫離正常的生活,同時(shí)將幼稚的特征去掉。在這一階段,通常要斬?cái)鄬?duì)家庭的依賴——既切斷所謂的裙帶關(guān)系——象征性地表示童稚“已死”。玻利尼西亞(Polynesian)的提冠皮恩人(Tikopian)會(huì)在接受成人禮的男孩身上涂滿像血一樣的姜黃和椰子油的混合液,以象征男童“已死”。第二天,男孩的親屬開(kāi)始服喪。在這期間,他們會(huì)為“死去的”孩子不斷地哭喊。
第二個(gè)階段是蛻變期。在這期間,要對(duì)接受成人禮的少年進(jìn)行某種形式的測(cè)試,以確定他已經(jīng)具備了成年人的資格。通常會(huì)在這個(gè)階段中進(jìn)行割禮或其它形式的身體改造,如銼牙或紋身等。非洲以游牧為生的庫(kù)族(Kung)的年輕人必須分別殺死一只雄性和雌性的大型動(dòng)物才可獲得認(rèn)可,成為真正的男子漢。動(dòng)物被殺死之后,還要分別在青年的胸口、背部和手臂上割開(kāi)一道垂直的傷口。然后從被殺死的動(dòng)物身上取出油脂,與草藥混合,涂抹在傷口上。傷口愈合后留下的傷痕便成為成年男性身份的永久象征。
最后一個(gè)階段是回歸日常生活的階段。這時(shí),成為男人的少年不僅社會(huì)地位可以提升,他們的身份也會(huì)得到重新認(rèn)定。在這一階段,通常會(huì)搞一個(gè)包含音樂(lè)、舞蹈和藝術(shù)表演的社交慶?;顒?dòng)。在塞拉利昂的門德族(Mende),當(dāng)年輕男子獲準(zhǔn)參加神秘的坡羅(Poro)會(huì)時(shí),一位女性官員會(huì)用一根繩子拉拽他,象征著將他從孩提時(shí)代籠罩在他四周的坡羅精靈那里解脫了出來(lái)。這樣的儀式象征著重生,也象征著青少年時(shí)期與成人時(shí)期的爭(zhēng)奪戰(zhàn)。