圣誕節(Christmas)又稱耶誕節,譯名為“基督彌撒”,它源自古羅馬人迎接新年的農神節,與基督教本無關系。在基督教盛行羅馬帝國后,教廷隨波逐流地將這種民俗節日納入基督教體系,同時以慶祝耶穌的降生。但在圣誕節這天不是耶穌的生辰,因為《圣經》未有記載耶穌具體生于哪天,同樣沒提到過有此種節日,是基督教吸收了古羅馬神話的結果。
大部分的天主教教堂都會先在12月24日的平安夜,亦即12月25日凌晨舉行子夜彌撒,而一些基督教會則會舉行報佳音,然后在12月25日慶祝圣誕節;基督教的另一大分支——東正教的圣誕節慶則在每年的1月7日。
圣誕節也是西方世界以及其他很多地區的公共假日,例如:在亞洲的中國香港和中國澳門地區、馬來西亞、新加坡。
圣誕節起源:
紀念耶穌出生
據說耶穌是因著圣靈成孕,由圣母瑪利亞所生的。神更派遣使者加伯列在夢中曉諭約瑟,叫他不要因為瑪利亞未婚懷孕而不要她,反而要與她成親,把那孩子起名為“耶穌”,意思是要他把百姓從罪惡中救出來。
當瑪利亞快要臨盆的時候,羅馬政府下了命令,全部人民到伯利恒務必申報戶籍。約瑟和瑪利亞只好遵命。他們到達伯利恒時,天色已昏,無奈兩人未能找到旅館渡宿,只有一個馬棚可以暫住。就在這時,耶穌要出生了。于是瑪利亞唯有在馬槽上,生下耶穌。后人為紀念耶穌的誕生,便定十二月二十五為圣誕節,年年望彌撒,紀念耶穌的出世。
圣誕節習俗慶祝:
圣誕卡
圣誕卡(圣誕卡片)在美國和歐洲很流行,許多家庭隨賀卡帶上年度家庭合照或家庭新聞,新聞一般包括家庭成員在過去一年的優點特長等內容。圣誕節這天,指出天下一家世界大同的理想,只有以和平與仁愛的言行達成。寄贈圣誕卡,除表示慶賀圣誕的喜樂外,就是向親友祝福,以表懷念之情。尤其對在孤寂中的親友,更是親切的關懷和安慰。
圣誕襪
最早以前是一對紅色的大襪子,大小不拘。因為圣誕襪是要用來裝禮物的,所以是小朋友最喜歡的東西,晚上他們會將自己的襪子掛在床邊,等待第二天早上收禮。
圣誕帽
是一頂紅色帽子,據說晚上戴上睡覺除了睡得安穩和有點暖外,第二天你還會發現在帽子里多了點心愛的人送的禮物。
圣誕樹
圣誕樹(Christmas tree)是圣誕節慶祝中最有名的傳統之一。通常人們在圣誕前后把一棵常綠植物如松樹弄進屋里或者在戶外,并用圣誕燈和彩色的裝飾物裝飾。并把一個天使或星星放在樹的頂上。
圣誕節櫥窗
圣誕櫥窗也是墨爾本一道靚麗的風景線,每年的圣誕節來臨前商店的櫥窗設計人員就會動足腦筋,將這個圣誕節的主題發揮得淋漓盡致,而且絕不會和往年的風格重合,這里也是媽媽最愿意帶孩子們來的地方。
圣誕節環
西方國家圣誕節其間掛在家門口用的裝飾品,通常用綠色的枝葉或藤條(松毛、松針等)和銀色的金屬及金色的鈴鐺配以紅色的緞帶組成主色調綠、白、黃、紅代表歡樂喜慶上面寫著MERRY CHRISTMAS或者簡寫為X'mas。
圣誕節環最早出現在芬蘭。
圣誕節地區特色:
英國
英國人在圣誕節是最注重吃的,食品中包括燒豬、火雞、圣誕布丁、圣誕碎肉餅等。每一個家人都有禮物,仆人也有份,所有的禮物是在圣誕節的早晨派送。有的唱圣誕歌者沿門逐戶唱歌報佳音,他們會被主人請進屋內,用茶點招待,或者贈小禮物。
美國
因為美國是由許多民族組成的國家,所以美國人慶祝圣誕的情形也最為復雜,從各國來的移民仍多依照他們祖國的風俗。不過,在圣誕時期,美國人的門外掛著花環以及其它別致的布置則是一樣的。
中國
雖然圣誕節是從西方傳入的節日,但圣誕節在中國的火爆程度絕不亞于其他國家。 在中國,有在圣誕前夜平安夜給親朋好友送蘋果的習俗,而且這個習俗其實是中國人開創的。蘋果的“蘋”與平安的“平”同音,于是就有了平安夜送蘋果的習俗。連外國人都對中國人的腦洞佩服的五體投地。
法國
法國的一般成年人,在圣誕前夕差不多都要到教會參加子夜彌撒。在完畢后,家人同去最年老的已婚的哥哥或姊姊的家里,團聚吃飯。這個集會,討論家中要事,但遇有家人不和睦的,在此后也前嫌冰釋,大家要和好如初了,所以圣誕在法國是一個仁慈的日子。
西班牙
西班牙的兒童會放鞋子在門外或窗外,接收圣誕禮物。在許多城市里有禮物給最美麗的子女。牛在那天也能得到很好的待遇。據說在耶穌誕生時,曾有一頭牛向他吐氣來使到他得到溫暖。
意大利
每一個意大利的家庭,都放有耶穌誕生故事的模型景物。在圣誕前夕,家人團聚吃大餐,到午夜時參加圣誕彌撒。完畢之后,便去訪問親友,只有小孩和年老的人得到禮物。在圣誕節,意大利人有一種很好的風俗,兒童們作文或撰詩歌,表示感謝他們的父母在這年來給他們的教養。他們的作品,在未吃圣誕大餐之前,被暗藏在餐巾里、碟子的下面或是桌布里,父母裝作看不見。在他們吃完大餐之后,便把它取回,向大家朗讀。
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