在西雅圖東部大約45分鐘路程的Carnation小鎮,有一個Buttonsmith零售店,里面銷售各種各樣的冰箱貼、亮色掛繩、以及伸縮易拉扣(通常用于夾帶員工卡)。但是,這些產品主要是為當地人和游客準備,他們會路過小店去附近的農場摘南瓜或草莓。
小店后面是一個大約3000平方英尺的工作室,里面裝滿了舊式和新款機器:切割緞帶設備,超級夢幻的縫紉機,計算機控制的“切片機、壓紋機、切割機”,大型電動凸版印刷機,大容量熱風機等等。
除了為大約 15萬客戶生產的按鈕和掛繩,Buttonsmith還是一家軟件公司,將亞馬遜第三方賣家API、Adobe Creative Suite與公司的生產機器相連接,建立起了一個統一的工作流程。Buttonsmith還將接入沃爾瑪的API,成為為沃爾瑪提供定制產品的首批公司之一。
雖然Buttonsmith確實銷售一些大批量生產的同款產品,比如暢銷的梵高《星夜》主題掛繩。但公司發展主要歸功于各種定制產品訂單。“各種樣式的定制名牌、寵物照片、國旗、符號(比如和平標志和環保符號)、貓的涂鴉,學校吉祥物,當地校園吉祥物、為自己代言的單詞,”首席執行官Darcy Burner稱。
事實上,Buttonsmith是一個強大的定制化集團,利用地理和高效軟件的雙重優勢,來抵抗廉價的中國仿品。只需8分鐘,該公司就能把亞馬遜上的定制訂單轉化為實物。因此,Buttonsmith預計年底營收將達到200萬美元,比2014年的25萬美元增長很多。
這一切都是Henry Burner在2013年創立,當時他僅十歲。
在四年級,Henry Burner提出了一個了不起的想法。學校開設有貿易實踐課,學生們會用珠子購買同學制作的物品。Henry的母親Darcy有一些手工紐扣制作設備,于是Henry決定做一些紐扣。
大多數孩子帶來的都是烘焙食品,幾乎沒有人制作耐用物品。Henry制作的紐扣——上面寫著“I ? Minecraft”和“Fall City Elementary”——看起來很炫酷。Henry說:“幾乎每個孩子都買了一個,最后我幾乎獲得了全校半數學生的珠子。”他問媽媽,這能不能成為現實中賺錢的方式。得到媽媽的認可后,他開始在家附近的農場上銷售紐扣。
而且他隨身帶了一臺電池供電的噴墨打印機,可以在現場生產定制紐扣。這個夏天Henry總共賺了1000美元,這讓他進一步思考除了利用農場旅游旺季還能如何擴大業務。然后他開始向當地商店供貨,并借助亞馬遜在線上銷售紐扣。
他的媽媽Darcy Burner稱:“有一天我們突然意識到已經在亞馬遜銷售了價值25萬美元的東西,呃,這規模比我們想象的要大一點。”
Henry,這個14歲害羞的具有敏銳嗅覺的聰明男孩,剛剛收到了人生中第一個專利——Tinker Reel證件扣定制系統——這是公司業務的基石,這些可伸縮的證件扣上面大多都有個性化貼圖。Henry與制造合作伙伴Key-Bak合作,使證件扣具有磁力且能更換,進而實現無限定制化。
這些紐扣也可以用作冰箱磁貼。上圖是Henry正在耐心將預先打印的專利標簽粘貼到數千個Tinker Reels上。
隨著業務規模擴大,Buttonsmith走出了家庭小院,Henry的爸爸Mike Burner成了領頭軟件開發商。Mike在90年代中期為Internet Archive開發了網站時光倒流機(Wayback Machine),在微軟工作了十年時間,然后又花十年為政治活動開發軟件。他為Buttonsmith編寫的代碼,可以從Amazon Custom API中提取信息,通過軟件傳遞模板,然后將結果發送給專門人員檢查,最后再傳給高端打印機。
“我們可能在2點到4點之間可能有40個訂單,”公司首席運營官Jonathan Shapiro稱。UPS攬件時間為下午4:15。公司包裹配送幾乎完全依賴UPS,而不是美國郵政USPS,因為“郵政服務最大的問題是沒有保證”,而亞馬遜在投遞時間上有嚴格的指標要求,”媽媽Darcy稱。“任何延遲投遞,最后都要我們承擔后果。”
Burner 希望亞馬遜為現有產品提供更多的定制選項,而且讓客戶能提供更多類型的數據和圖像,這樣有助于定制賣家生產更多產品,銷量自然也就提升了。
現在他正在調整工作流程來迎接沃爾瑪即將推出的定制訂單系統。Buttonsmith將是推出可定制產品的少數幾家公司之一。Darcy和Henry在去年參加沃爾瑪供應商大會的時候就決定要加入新的定制項目。
從Buttonsmith的組織架構中你可能看不出的是,軟件主管Mike Burner,是Henry的爸爸,也是Darcy的前夫。她現在和首席執行官Shapiro結婚了。主管客服工作的,是Henry的表哥Michael。Henry的叔叔負責制作紐扣,與家族無血緣關系的Carleen額在分揀線上工作。
但公司大多數員工都被看作家人對待。Buttonsmith加入了美國勞工聯合會-產業工會聯合會旗下的IUPAT協會,部分原因是它允許管理層和工人成為工會成員。 “我們公司不大,如果訂單旺季,每天有30、40或50個訂單,需要在相對較短的時間內處理完,工會能提供很多幫手,”Darcy稱。
加入工會是一項戰略舉措,也為公司打上“美國制造”標簽,迎合那些喜歡本土制造產品的右翼人士。該公司還強調,它為本地創造了工作崗位,并與國內制造商進行合作。
“我們的目標是建立一個可持續發展的企業,為客戶增添價值,同時也是為了保護自身免受海外競爭,”Darcy稱。(編譯/雨果網 楊雪平)