濕疹是一種過敏性皮炎,常常是慢性的,影響數百萬兒童和成人。為了減輕不適,越來越多小型企業正在提供有治療效果的服裝或是無紡布服裝,以及保濕霜和藥膏等。
據了解,濕疹患者適用的利基產品市場蓬勃發展,因為目前沒有廣泛安全、有效的治療方法。3月份,美國FDA批準了一種藥物——Dupixent,它可用于治療嚴重到不能用其他方法控制的濕疹。據該藥物開發公司Regeneron表示,美國濕疹患者約有30萬。但是Dupixent注射液的價格為每年3.7萬美元/人,于是許多濕疹患者會到其他地方尋找低成本緩解方法,其中包括選擇來自TheraCloth.com、Skinniesus.com、ScratchSleeves.com和Smile-panda.com等網站的有舒緩效果的服裝。
不過,要開發這類產品并非易事,因為不存在所謂的官方測試認證,難以得到消費者信服。
美國濕疹協會主席兼首席執行官Julie Block說:“每個人的濕疹情況不一樣,藥物對每個病人的作用也不一樣。”美國濕疹協會只會跟蹤市場上開發的產品,并不對產品做認證。
目前,唯一獲得該協會贊賞的是AD RescueWear服裝,它能鎖住水分,減少皮膚水分流失來止癢。醫學研究表明,此法有助濕疹患者治療。
該公司負責人Scott在給其兒子Harrison找止癢方法時,發現了這種治療方法。Harrison今年9月就滿9歲了。嬰兒時期,他的濕疹非常嚴重,甚至還因抓破皮膚得了葡萄球菌感染。 Mark A. Ebadi醫生推薦他使用濕裹治療法。
Scott給兒子穿上濕的棉睡衣,并在醫生的建議下,將丈夫的襪子套在兒子的手上,防止手水分流失,但是包裹過程很麻煩。
試錯了很多次之后,Scott逐漸開發出一種貼身連體衣,還蓋過她兒子的指甲。這套連體衣會緊緊貼在腳上,防止兒童抓常發濕疹的腿部和腳踝。
Scott說:“我對服裝制造一無所知。”最終,她在密歇根州找到一家家族企業,愿意為她生產樣品。樣品由人造纖維Tencel制成,可以保留更多的水份,同時也讓衣服材料不變形,更貼近皮膚。
她將貼身連體衣稱為“Wrap-E-Soothe”,兒童款售價109美元。該產品線后來還擴大到上衣和褲子,售價為74.5美元,以及袖套售價34.95美元,可用于覆蓋兒童胳膊和腿。
Scott于2012年開始銷售該服裝,同年她與愛荷華州有營銷經驗的Anne McVey合作,McVey的女兒也患有濕疹。為了解醫生的看法,2013年她們一起在圣安東尼奧舉行的過敏、哮喘和免疫學專家年會上展示了樣品。產品得到了好評,但Scott說,由于產品沒有什么知名度,所以一開始很難吸引網上消費者。
Scott并沒有揭露具體的銷售額數據,但她表示,去年銷售額比2015年增加了70%,賣出了近1萬件產品。
她補充道:“我們計劃每年銷售10萬件產品,”并指出,該網站正在為成年人增加服裝系列。
23歲的Paulo也通過他的Smiling Panda品牌,緩解成人濕疹癥狀。2012年,他從加利福尼亞州遷到費城上大學后,得了濕疹。
他說,他的濕疹在大學實習期時惡化得很明顯,甚至連床單都會刺激皮膚,之后他開始研究不同纖維的性質,以及如何制作衣物。他選擇了竹棉混紡材料制造服裝,因為竹子很柔軟,棉花纖維更容易貼合。他開始裁剪、縫合制作自己的服裝,沒有標簽。
當他穿著自己的襯衫睡覺時,他說:“我終于從非常難以入睡的狀態中解脫,現在睡覺沒有任何問題。”
他說:“我覺得可能有其他成人對這種衣服感興趣,舒服的衣服會幫助他們止癢。”他找到一家小型制造商開始制造服裝,將公司命名為Smiling Panda,并于2016年2月開始上線網站。
Paulo表示,去年只售出約70件襯衫,每件40至50美元。但今年將售出100件襯衫。他補充說,預計未來幾個月銷售額將上升。許多消費者都是回頭客。3月份,他決定增加兒童服裝。
Paulo表示,他不知道公司是否會盈利。他說:“我喜歡這樣做,因為我覺得我們的產品能夠改變客戶的生活。當濕疹發作時,不舒服的衣服會令人很痛苦。”(編譯/雨果網 方小玲)