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2017-05-23 08:57
2017年初，沃爾瑪技術人員突然發現，用來在亞馬遜平臺追蹤競爭對手產品售價的科技突然失靈了。
如同大部分零售商巨頭，沃爾瑪借助計算機程序掃描競爭對手網站的產品售價，然后相應地調整自己的價格。無法獲取亞馬遜價格數據，對沃爾瑪來說是一件很嚴重的事。同一件產品50美分的價格差距，都能對銷量造成巨大影響。
為了維護數據安全，亞馬遜開發出機器人技術（即robots or bots），有效抵制了大量“窺視的目光”。
作為全球最大的電商零售商，亞馬遜讓消費者印象最深的是其快速的物流服務、龐大的產品類別和向不同領域（比如原創電視劇）進軍的野心。
其實，掌握了支撐現代電商行業的復雜技術，也是亞馬遜成功的重要原因。
機器人技術不僅能讓亞馬遜了解對手的舉動，還能在平臺悄悄漲價或降價的時候，把競爭對手蒙在鼓里。
“追蹤亞馬遜的價格將會越來越難，”亞馬遜前經理、現任Boomerang Commerce主管的Guru Hariharan稱。Boomerang Commerce主營向零售商銷售定價軟件。
亞馬遜在新興的機器人戰爭中的主導地位已獲得廣泛認可。尖端的技術也為該公司帶來巨大的利潤，同時還向投資者證明了其價值。
從2009年3月低谷走出，亞馬遜現在股價已翻了15倍，標準普爾500指數上漲了3倍多。2015年，亞馬遜年銷售額突破1000億美元，增幅遠高于歷史上的任何一家公司。
機器定價代表著零售行業的一次巨變，亞馬遜10多年前就開始嘗試開發這項技術。
傳統實體店至多每周調整一次價格，因為手動更換價格標簽需要時間和成本。
而電商時代，借助算法（綜合考量庫存、預估銷量、對手的價格數據），零售商可以隨意更新價格，甚至一天更換幾次。
為了留住客戶，很多公司（比如線上批發商Boxed）都采用各種方式包括機器人，來確保其他零售商變動價格時，自己能在20分鐘內就采取行動。
“尤其在圣誕期間，價格滯后的影響非常大，”主營廁紙和寵物食品的零售公司主管Chieh Huang稱。“如果我們沒有及時調價，幾乎立刻就能看到銷量下跌。”
使用機器人在各個網站收集大量數據，有很多目的。比如谷歌，就時不時地利用“網絡爬蟲”收集信息，以支持其搜索引擎和銷售廣告。
在電商行業，機器人的使用已進入“貓和老鼠”游戲。零售商一方面想獲取別人的數據，另一方面又要維護自己網站的安全。因此，大量提供這類型服務的第三方供應商相繼出現。
為了保護數據，一些零售商通過“驗證碼”來區分機器和客戶。但亞馬遜很少采用這種方法，因為會對部分客戶造成干擾。
據悉，亞馬遜今年1月封殺名為PhantomJS的專用網絡瀏覽器，對沃爾瑪產生了影響。與IE不同，PhantomJS這種瀏覽器是專為程序員設計的——這表明用戶并非普通購物者。知情人士表示，亞馬遜設計了一個數字幕布，對PhantomJS用戶隱藏了平臺listings。
由于此舉并非專門針對沃爾瑪，目前還不清楚其他公司是否受到影響。
路透社從最近幾周的一些測試發現，在美國大型零售商中，亞馬遜目前具有最復雜的機器人偵查技術。
這些測試由Distil Networks公司具體執行。在某項測試中，Distil控制機器人攻擊每一個零售商3000次，但動作很慢，刻意模仿人類點擊listing動作。
這種騙術瞞過了大部分零售巨頭，亞馬遜除外。
比如，被屏蔽的機器人沒有發現亞馬遜平臺上De'Longhi 咖啡機調價。而根據價格追蹤網站camelcamelcamel.com顯示，4月25日這一天，該咖啡機的價格就變動了4次，從80.06美元提高到88.16美元，漲幅超過10%。
盡管亞馬遜防御能力強大，仍然有大量網絡爬蟲在平臺上肆掠。甚至有些時間，亞馬遜產品listing上多達80%的點擊都來自機器人。
除了競爭對手企圖盜取價格數據，這些機器人點擊量還來自于調查市場競爭的大學研究人員、搜索引擎、廣告服務、甚至包括想盜取亞馬遜賬號的犯罪分子。
據美國的一家專利公司透露，亞馬遜正在研發加密技術，這些技術將迫使機器人在進入網頁之前必須解決復雜的算法，從而防止競爭對手搜集亞馬遜網站的信息。（編譯/雨果網 楊雪平）
