中國產品一直以價廉物美的特點在海外市場享有美譽,但不少中國跨境電商賣家缺乏自主知識產權意識與自我法律保護意識,以至于被“不懷好意”的海外買家盯上,不斷被律師事務所的魔爪所坑害。其中最為“臭名昭著”的莫過于GBC律師事務所。
美國律所的“流氓”行徑是如何讓中國賣家累計損失近10億美金?
和很多美國公司官網相似,GBC的官網并沒有什么特別之處,但不完全統計就是GBC律所為代表的美國律所,以“流氓”行徑讓中國賣家累計損失近10億美金。
這類律所的主要方式就是通過收集相應證據,對各大跨境電商平臺上疑似侵權的賣家,通過美國當地法院提出大規模的訴訟,要求平臺凍結賣家在PayPal賬戶的資金。由于時間有限(僅僅只有21天),大多數中國賣家最終不得不達成和解或放棄應訴,從而將賬戶內的大量資金以賠償的形式拱手相讓。
如果賣家明知故犯銷售侵權產品,被法院判罰賠償確實無可厚非,但不少賣家遭到GBC控訴還有以下三種方式:
①賣家僅僅是因為產品中某個字眼涉嫌侵權而被控訴:
②因為被美國律所通過釣魚執法的方式,向賣家咨詢是否可以提供相應產品(類似某款大牌的設計),而賣家一旦承諾可以做,同時提供了相應的訂金收款賬號,則賣家便涉嫌侵權。
③賣家什么都沒有賣,只是把自己的賬號借給別人收款。而且除此之外,甚至很多時候GBC律所并沒有掌握關鍵性的證據,便對中國賣家提出訴訟。
由于信息收集并不費力,流程也相對簡單,再加上中國賣家品牌意識并不強,導致類似GBC一樣的律師事務所可以通過流水化、批量化的方式,從中國賣家這里獲得大量的收入。
面對GBC提起的訴訟,中國賣家往往會陷入四大誤區
(一)自己被Paypal和美國釣魚買家給坑了
中國賣家常常發現賬戶被封、資金無法取出之后,才知道自己被美國律所控訴。此時不少中國賣家會認為自己是被Paypal和美國釣魚買家給坑了,但實際上作為獨立的美國境內第三方支付平臺,Paypal也應服從美國當地法院的禁令,否則連PayPal自己也會被法院追究相關的連帶責任,而所謂的美國買家則壓根就是律所派來取證的釣魚買家。
(二)PayPal在國內也有公司,為什么我不能在國內解決問題呢?
很多中國賣家在被PayPal封號之后,第一時間會想到能不能在國內解決問題,比如去Paypal的上海公司。但實際上由于案例的立案地是在美國,國內的工商局或者媒體對于解決此類案件并沒有作用,哪怕是請了一位有美國律師合作的中國律師,如果自身不熟悉美國法律,也不如請美國律師直接代理一樣專業高效。
很多賣家由于把寶貴的時間都浪費在這些過程上,面對僅僅21天的回復時間,往往最后只能眼睜睜的看著賬戶被清零,因為過了期限,法院自動缺席裁決。
同時中國賣家盡量也不要在律師介入前聯系原告律師,以免不懂美國法律,留下不利的證據,增加事后的維權困難。
(三)哪怕找美國律師應訴,成功率也不高,而且好多都是提前收費的“騙子”
很多中國賣家不得已選擇找美國律師應訴,但美國律師往往會提出要先支付一定費用或保證金,讓不少中國賣家認為這都是騙子行為。但實際根據美國法律,中國賣家作為被告,如果贏了官司,錢也是直接還到被告賣家的賬戶,不是到律師的賬戶里。
因此律師為了保證自身的合法權益,都要賣家預繳一定的訴訟保證金。同時美國律師是按小時收費,不管最后是否成功,只要律師付出勞動。賣家都要支付相應費用。
其次不少中國賣家認為這類官司,哪怕應訴,成功率也不一定高。但和中國法律不同,美國的法律主要通過相關案件的審判來立法,案例法也必須結合案例來詮釋。雖然之前這類案件在美國司法領域更多是美國律所勝訴,但未來的案例法還是會依據雙方律師的抗辯來決定的。
因此如果沒有類似訴訟案例法成型之前,大部分類似案例都會通過庭外和解解決。調解本身就有一定偶然性,因此不同的調解也會有不同的結果。而且哪怕是敗訴,由于還只是在聯邦法院的初級法院,作為被告的中國賣家還可以繼續上訴,甚至可以上訴到美國最高法院。
(四)我并沒有嚴重侵權或者只是把賬戶借給別人,不用罰的這么厲害吧
盡管賣家只是把賬戶借給別人使用,但一旦對方涉嫌侵權行為,賣家也要承擔侵權責任。其次美國的知識產品保護非常厲害,因為持續不斷的侵權意味著美國國民經濟造成巨大影響,所以法院只能對侵權的賣家提出懲罰性的罰款,做到殺一儆百。
放棄訴訟和庭外和解成為了中國賣家的常見做法
如上文所述,中招的中國賣家由于時間緊張、律師費用相對較高、不熟悉美國法律、且不懂英語等原因,不得不屈服與和原告律所和解或者放棄訴訟,然而以上做法正合了這些律所的心愿。
(一)放棄應訴
由于被扣的金額不多,再加上覺得哪怕和解,律師費也非常高,一些賣家便放棄訴訟,但這不僅意味著賣家的賬戶被封,錢被劃走,還意味著賣家很有可能會遭到持續追責。
之前一個已判決的案例中,法院除了要求被告賣家為侵權行為賠償一筆大額賠償金,還授權GBC律所繼續從每個后來被發現的與被告賣家有關的Paypal或其他財務賬戶里繼續扣款,直到賠償金到齊為止,除非賣家換了新的賬戶,不然哪怕之后沒有賣仿品,賣家的Paypal賬戶資金也會被扣掉。
(二)與原告和解
和解也是一些賣家嘗試的做法,但所謂的和解,最后一般留給賣家的往往只有10%~50%,和之前賬戶的資金相比也所剩無幾,同時所謂和解很多時候意味著賣家承認未經授權,就盜用了原告的知識產權,承認對方的合法性,完全是認罪悔改。
積極應訴成了不甘心的中國賣家的最后選擇
很多中國賣家由于不甘心辛苦掙來的錢拱手相讓,因此選擇應訴。但如果賣家在積極應訴前,做好下面兩步工作,甚至能迫使GBC律所放棄控訴。
(一)與受案法院及對方律所聯系
賣家首先應積極通過律師向美國受案法院及對方律所發出正式函件,明確兩項信息:
①告知對方自己的企業名稱(起訴書上的哪家企業)和準確地址,要求對方必須以正規途徑向賣家送達司法文書,不能以公告的形式發送;
②在最終審判之前,拒絕承認任何起訴書里的違法行為。這些舉措都會為中國賣家爭取可能長達一年以上的應訴時間,并能提高原告的訴訟成本,爭取主動性。
注:由于GBC律所并不是走正規途徑給賣家遞交文件,不按規則送傳票實際上是可以馬上申請撤訴,其實也給自己留了一條退路。
同時中國和美國都是《海牙送達公約》的簽約國,美國聯邦訴訟法規定:傳送司法文書給外國人,要按《海牙送達公約》。
而《海牙送達公約》規定:美國至中國的司法文書必須經過中國司法部轉交,送達文書也需要轉換成本國語言(即中文),并且賣家證明收到后還有90天時間答辯,若不遵守送達規定,被告賣家還可以要求撤訴。
(二)與PayPal聯系
之后賣家要盡快向Paypal發去律師函,要求對方按照新加坡的法律(和賣家簽用戶協議的Paypal是一家新加坡公司)以及中國賣家簽署的合同條款保護Paypal賬戶的安全,聲明如果因為隨意凍結或轉移賬戶款項而引發損失,賣家會向Paypal公司提出訴訟,從而向其施加壓力。
由于GBC律所一般是以廣撒網的方式向中國賣家提起控訴,因此以上兩步可以極大的緩解賣家壓力,提高對方訴訟成本。甚至迫使GBC律所放棄控訴。
(三)正式應訴
如果順利收到司法文書,且賬戶資金相對較大,又認為不存在侵權行為,賣家可以通過美國律師向受案法院正式提起應訴。由于美國律師費用是按時間收費,通常也較為高昂,賣家應做好心理準備,同時費用較高也是GBC這類律所敢大量發起這類訴訟的重要原因。
中國賣家從中能吸取什么教訓
作為一個成熟的法律市場,同時也是個發達的消費市場,想要進入美國,中國賣家一定要把知識產權放在首位,不然辛苦掙來的錢,最后因為釣魚執法或賣了幾件疑似侵權的商品,而全部賠掉也是非??上У?。因此賣家應該從以下三個方面降低發生損失的可能。
(一)嚴把產品準入
美國知識產權保護體系非常完善,對于每個上線的新產品,中國賣家都應該請一個非常懂品牌知識的專家進行把控,有一絲品牌侵權的可能,都不應該賣。
(二)及時將資金轉入國內賬戶
很多中國賣家常常發現賬戶被封、資金無法取出之后,才知道自己被美國律所控訴,因此中國賣家應該及時把貨款轉移到國內的銀行賬戶里,避免因賬戶內部囤積了大量資金而損失巨大。
(三)打造自有品牌
打造自有品牌是中國賣家避免發生此類情況的最佳解決辦法,也是一件老生常談的事情。有自己品牌并用心經營,能為中國賣家贏得最大的收益,同時越來越多的賣家參與打造品牌,也有助于提升中國跨境電商賣家在海外的知名度。
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