在巴西,甘蔗是繼石油后的第二大能源,對于巴西人民來說,生活中“甘蔗”隨處可見——利用甘蔗制成的糖、酒、酒精汽油,甚至是飲料包裝。
從2012年開始,巴西相繼有不少飲料包裝開始利用甘蔗提煉的乙醇制成的塑料,這一創新來自包裝供應商利樂公司。用這種甘蔗乙醇原料生產出來的包裝稱為“綠色塑料”,即可再生塑料。
“這種可再生塑料不僅與用化石資源制成的塑料技術性能相同,而且還擁有低碳、可再生的環保特性。”利樂中國企業傳播副總裁牟曉燕告訴《二十一世紀商業評論》(下稱《21CBR》)。據測算,用1磅化石資源提煉聚乙烯會釋放出2.5千克的二氧化碳,而用1磅甘蔗提取制作聚乙烯卻能吸收2.5千克的二氧化碳。
在巴西,甘蔗是唯一可用于商業生產可再生聚乙烯的資源。瞄準了這個優勢,2009年時利樂聯手了全球最大的生物聚合物生產商、巴西Braskem公司,支持其開發以甘蔗為原料的規模化生產綠色塑料。
Braskem公司在其位于特里溫福(Triunfo)的技術中心,通過生物技術從甘蔗中提取乙醇,再經過加溫、脫水、提純、壓縮、清洗、濃縮等工序,將其轉化為低密度聚乙烯或高密度聚乙烯。實驗表明,Braskem公司生產的這種塑料實現了100%的可再生性,并通過了美國BETA實驗室的認證。從2011年開始,Braskem公司每年向利樂供應5000噸利用甘蔗提取物為原料的高密度聚乙烯。
作為第一個在液態食品包裝中采用生物質塑料的供應商,牟曉燕介紹道,“目前在巴西生產的包裝外層和復合層,以50%生物質塑料加50%化石質塑料的形式替代原先的100%化石質塑料。這意味著利樂在巴西生產的包裝原材料中可再生資源的比率將高達82%。”作為長期目標,利樂計劃推出100%基于可再生原材料的包裝,而采用由甘蔗制成的可再生塑料是重要的一步,2013年已生產了11億包以甘蔗提取物聚合制造的生物質塑料開蓋的包裝。
Del Valle是可口可樂旗下的一個品牌,因與利樂的環保愿景相一致,可口可樂成了使用該生物質塑料制成的客戶。牟曉燕向《21CBR》介紹道,與可口可樂的合作后,利樂又相繼與超過150個客戶合作推出生物質塑料包裝,每年供貨量可達130億包。
值得一提的是,這些生物質塑料包裝可以回收再利用,通過水力碎漿和鋁塑分離技術,將復合包裝紙中的紙、塑料和鋁箔分離,變身為公園護欄、課桌椅和衣架等實用產品。
以植物為原料介入工業生產環節逐漸成為綠色趨勢,福特汽車利用番茄皮制作汽車零件,保潔、資生堂、強生等公司也利用甘蔗制乙醇為原料,將其用于家庭保潔用品、玩具、家庭器具等塑料產品包裝上。但由于目前原材料供給狀況、生產規模、技術以及市場的認知等多重因素,生物質材料的市場價格高于傳統材料,其供貨渠道也很有限,大規模應用還有待時機成熟。
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