1998年，著名咨詢公司埃森哲率先提出“第四方物流（Fourth Party Logistics，4PL）”概念，并將之定義為：“一個供應鏈集成商，它調集和管理組織自己的以及具有互補性的服務提供商的資源、能力和技術，以提供一個綜合的供應鏈解決方案。”

也即4PL提供的是整個供應鏈優化服務，它必須整合（或者擁有）三個方面的資源：

供應鏈管理。4PL需要具備供應鏈管理技能和經驗，才能為客戶提供供應鏈解決方案。擁有這類資源的企業一般為管理咨詢公司，其核心是供應鏈管理專家。

信息技術。供應鏈解決方案的形成是以信息系統為載體的，比如企業資源規劃系統、決策支持系統等。要開發這類系統，離不開IT技術的支持。擁有這類資源的企業一般為物流軟件公司或大型咨詢公司（例如IMB）。

傳統物流商。這類企業一般擁有自己的運輸工具、倉庫和龐大的配送人員。如果他們僅僅為客戶提供貨運或者倉儲等功能性服務，則為第二方物流（Second Party Logistics，2PL）；如果他們為客戶提供物流解決方案，則為第三方物流（Third Party Logistics，3PL）[1]。在國內，這樣的企業有中國郵政、中鐵快運、德邦物流、順豐等。

在跨境電商物流領域，我們發現有些物流服務商通過整合國內段、國際段以及目的國當地物流，為跨境賣家提供專線物流服務；有些物流服務商則搭建信息系統，連接Ebay平臺賣家和DHL/UPS等國際快遞商，讓平臺小賣家也能拿到國際快遞商的折扣價；還有些物流服務商在海外建倉，并提供訂單管理、庫存管理等增值服務。顯然，這些物流服務商不是2PL/3PL，因為他們沒有自己的運輸工具、配送人員，僅僅是整合了不同物流商資源，并利用信息技術為跨境賣家服務；此外，他們也不是4PL，因為他們還不涉及采購管理，缺乏供應鏈管理經驗，無法為賣家提供從供貨商到消費者的供應鏈網絡優化服務。考慮到他們和4PL一樣，都是各類資源的集成商，并且未來很有可能向4PL方向發展，因此，我們稱他們為“類第四方物流”，典型代表企業有遞四方、出口易等。

為什么在國內還沒有成氣候的第四方物流，在跨境電商領域卻已經初見端倪？這主要源于跨境電商物流具有以下特殊性：

（1）跨境電商物流鏈條長，流程復雜。一方面，跨境物流包括國內段物流、國際運輸和目的國物流三塊，一般需要多個傳統物流商合作完成；另一方面，跨境物流涉及出口國海關和進口國海關，需要相應的代理公司協助清關。在這種情況下，（類）第四方物流便能很好的發揮出“集成商”作用，整合不同的傳統物流商和清關代理公司，為賣家優化物流路徑。

（2）跨境電商物流需要專業的信息技術支撐。與傳統企業不同，電商賣家都是通過信息技術來實現商務合作和交易，這就要求物流服務商以專業的信息技術來與之對接。此外，物流本身就是信息化要求比較高的行業，整合不同物流商資源就更需要專業的信息技術了。

（3）跨境電商的物流服務商需要提供很多增值服務，以滿足賣家各類需求。例如很多賣家會在速賣通eBay亞馬遜等多個平臺上同時開店，而且同一平臺可能還擁有多個賬號，這就要求物流服務商開發統一的后臺管理系統，讓賣家只需要一個賬戶就可以管理所有賬戶下的物流信息。再如，跨境物流中經常出現丟包現象，從而衍生出賣家對保險服務的需求，以降低可能的損失。此外，賣家還希望物流服務商能夠提供訂單管理、庫存優化、需求預測等更多的增值服務。所有這些，都是傳統物流商容易忽視或者無法服務的領域。

正是因為跨境電商的物流服務商在復雜性、信息技術和增值服務三個維度進行了突破，才促成了（類）第四方物流的出現。他們很多都是從代理各類郵政包裹和國際快遞業務起家，后來整合物流商資源，開發各類專線物流服務。郵政快遞代理業務和專線物流的進入門檻低，競爭激烈。近年來，他們開始建立海外倉，解決賣家的各種物流痛點。海外倉涉及到跨國管理、倉儲信息系統開發以及本地化運作，存在稅務/環保/人事聘用等合規性問題，具有一定的難度。因此，只有一些資本充足的或者擁有海外資源的物流服務商才能夠運作海外倉。海外倉的建立雖然破解了跨境物流的復雜性，但其主要涉及的是物流倉儲配送，要構建一個完整的供應鏈，還得向上游的工廠延伸。2013年5月，遞四方推出“優品中國”項目，幫助國內的優質廠商和品牌商開拓海外的銷售渠道；同年，出口易也將旗下的M2C業務轉型成為連接廠商和電商賣家的供銷平臺。此外，這些物流服務商在供應鏈金融、資源管理軟件等方面也推出了相應的增值服務。由此，我們可以勾勒出這些“類第四方物流”的業態模式：

顯然，這些“類第四方物流”企業正在努力整合跨境電商供應鏈上的各類資源，擺脫物流“搬運工”角色，力求成為調動各個環節的“指揮家”。但是，我們也應該清醒的認識到，這些企業的發展也就區區十來年時間，不論是供應鏈管理技能還是信息技術，亦或是資源整合的能力，都還有待提高。未來，這些企業需要在工廠的分銷鏈、賣家的采購鏈/物流鏈/運營鏈以及各類增值服務中深耕細作，積累客戶規模和供應鏈管理經驗的同時，不斷提升自身IT技術，才有可能成為供應鏈鏈主，成為真正的第四方物流。

備注：[1]除了2PL/3PL，還有1PL: 即第一方物流，指企業自己組建車隊和倉庫，完成運輸和倉儲。

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