澳洲種植自己的水果蔬菜,肉類生產世界第一,還被海產豐富的海洋包圍,但為什么澳洲人的百貨賬單會這么貴? 澳人到海外旅行時就會不禁問這個問題,同時驚嘆外國的食物多便宜! 雖然因素有很多,但專家們開始意識到部分原因是顧客已經習慣了高價格,而且諸如MasterChef 等美食節目可能鼓勵人們購買高價食品。
根據經濟學人智庫(EIU)的《2014全球生活成本調查》,悉尼是全球第5個生活成本最高的城市,次于新加坡、巴黎、奧斯陸和蘇黎世。
關于食品價格,若按一籃子食物(面包、黃油、蘋果、西紅柿、雞蛋、肉餡、新鮮雞肉、奶酪、意大利面條和牛奶)的價格計算,EIU的數據發現悉尼的物價比倫敦、紐約和香港都要高。
根據Numbeo網站的數據,美國的百貨價格比澳洲低24.85%,新加坡低18.52%,英國低12.25%,法國低9.67%,日本低9.47%。
都是澳人和MASTERCHEF的錯
大部分人認為市場力量決定食物價格,但麥考瑞大學專門研究食物政治的Brigit Busicchia認為這并不是事實的全部。
她說澳人通常認為澳洲物價高是因為澳人的工資高,但這無法解釋為何法國等其他高工資的國家的物價卻更加便宜。她說:這與工資或價格支持無關,這與社會支持什么以及政客認為選民會要求什么有關。Busicchia認為顧客被MasterChef或My Kitchen Rules等節日影響,使他們無意中接受了高價格。
澳人的收入足以承受高價
高級經濟學家費格森(John Ferguson)認同澳人已經接受了食物高價多年,這部分原因是澳洲的經濟強勁。 在本十年初,工資每年增長4-5%,費格森說這意味著價格增長都被吸收了。
其他原因
近年來例如干旱和洪水等極端天氣也推高了部分食物的價格、例如昆州2010-11年的洪水導致香蕉價格飛漲。費格森說難以辨別在災難過后,物價是否完全恢復。由于氣候變化導致越來越多極端天氣現象,這種問題將持續存在。
費格森說澳洲需要更多競爭,因為全國只有2間主要超市。不過他說未來2年將會十分有趣,因為預測工資漲幅將會減少,這將令超市巨頭重新考慮它們的價格。
超市的責任有多大?
Woolworths是全球最賺錢的超市之一,克洛格澳新銀行(Kelloggs ANZ)前執行長Jean-Yves Heude估算,由于澳洲被2大超市壟斷,顧客支付的百貨價格可能比正常高3-3.5%。
他說雖然增加競爭會有好處,但他認為區別不大。
Woolworths的息稅前利潤是7.6%,為超市行業中最高。他說英國超市Tesco是6.1%,Coles是4.8%,全球零售商的平均利潤是3-4%。 他說如果對比Woolworths和世界平均的差異,澳洲超市的壟斷可能使價格提高了3-3.5%,但價格他認為這個差別不大,還有其他因素導致價格的更大差異。
澳洲人口比歐洲小
Heude認為澳洲人口較歐洲小是其中一個最大因素。 歐洲的人口是4億,過去20年被定位為一個制造業市場。這意味著企業要滿足很多不同國家的更多人口,所以每樣產品的生產成本就低。一間公司可以有多間工廠,每間工廠可以專注于一種技術或產品生產線。相比之下,澳洲和新西蘭也被視為一個市場,人口可能小10倍。 在澳洲和新西蘭,可能一間工廠要制造所有產品。
澳洲工廠通常使用較小型的機器,因此成本效益更低,多種產品要在相同的產品線上加工。
其中一個大問題是轉換,當你完成一種產品的生產后,你要制造另一種產品。你可能要清潔生產線,可能要花12-24個小時,期間生產線都停產。
此外,澳洲地域寬廣也推高了運輸成本。例如,法國人口是澳洲的3倍,但面積卻小15倍,意味著它的平均密度比澳洲大45倍。
澳人工資高
澳洲的工資與其他國家相比算非常高。根據經合組織的數據,澳洲2013年的最低工資是21475元,法國是20,588元,英國是17437元,美國是15748元。
監管
Heude說澳洲食品監管比海外國家更加極端,意味著進口其他國家的廉價產品將受到嚴格的限制。 例如在歐洲,基因改造成分不足0.9%的食物就可以標簽為無基因改造(GMO-free),但在澳洲,必須是百分百無基因改造才能貼這個標簽。
所以,如果一家公司想用到海外進口的面粉等成分,可能要面臨2個昂貴的選擇:要么按照澳洲監管標準在歐洲生產某種產品,要么在澳洲自己生產。
好消息
經過多年的增長之后,最近幾年食物的通脹率實際上是下降了。
根據經合組織的數據,經過2005年至2011年7年的增長之后,2012年的食物價格下跌了3.5%。 費格森說澳洲需要更多競爭才能鼓勵降價,但表示超市已經在考慮下調價格,可能是意識到工資增幅將減慢。費格森說為了鼓勵進一步降價,他建議在農業生產方面創新,因為這可以使作物更能忍受極端天氣現象并降低市場的動蕩性。
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